¡Gracias por compartir tu enfoque! Cierto, para presentar la tabla completa, encabezados visibles y cuerpo vacío cuando no hay datos se puede combinar el retorno temprano con un bloque tbody que muestre una única fila informativa. Así se mantiene la estructura de la grilla y se evita anidar bloques else.

<table>
    <thead>
        <tr>
            <th>Nombre</th>
            <th>Categoría</th>
            <th>Descripción</th>
            <th>Precio</th>
            <th>Stock</th>
            <th>SKU</th>
        </tr>
    </thead>
    <tbody>
        <?php if (!$products) {
            echo '<tr><td colspan="6" class="text-center">Sin registros disponibles</td></tr>
                  </tbody></table>';
            return 1;
        } ?>
        <?php foreach ($products as $product): ?>
            <tr>
                <td><?= $product->name ?></td>
                <td><?= $product->categoy ?></td>
                <td><?= $product->description ?></td>
                <td>$<?= number_format($product->price, 2) ?></td>
                <td><?= $product->stock ?></td>
                <td><?= $product->sku ?></td>
            </tr>
        <?php endforeach ?>
    </tbody>
</table>

Otra opción con dos bloques para cada tabla, la vista con el thead movido a un partial. Se crea el archivo app/views/partials/product_thead.phtml con el contenido del encabezado:

<?php if (!$products) { ?>
<table class="table">
    <?= View::partial('product_thead'); ?>
    <tbody>
        <tr><td colspan="6" class="text-center">Sin registros disponibles</td></tr>
    </tbody>
</table>
<?php return 1; } ?>

<table>
    <?= View::partial('product_thead'); ?>
    <tbody>
        <?php foreach ($products as $product): ?>
            <tr>
                <td><?= $product->name ?></td>
                <td><?= $product->category ?></td>
                <td><?= $product->description ?></td>
                <td>$<?= number_format($product->price, 2) ?></td>
                <td><?= $product->stock ?></td>
                <td><?= $product->sku ?></td>
            </tr>
        <?php endforeach ?>
    </tbody>
</table>